La Liberté Générale

C'est apparemment dans un élan d'enthousiasme unanime que les Conventionnels ont décrété, le 16 pluviôse an II (4 février 1794), l’abolition générale et immédiate de l'esclavage dans les colonies françaises.

S’il est vrai que l’application de cette mesure fut toujours contestée et ne devint partiellement effective qu’en Guadeloupe, à Saint Domingue et en Guyane, elle n’en a pas moins constitué l’un des événements les plus importants de l’histoire de notre civilisation.

Pour  beaucoup d’anciens esclaves le travail forcé va rapidement remplacer le travail servile, la liberté générale n’est pas la liberté absolue, pourtant de réels progrès  vont marquer cette courte période peu connue de l’histoire.

Des soldats et des officiers de couleurs intègrent l’armée française.

Des députés antillais investissent le champ politique pour défendre les libertés nouvelles.

La Société des amis des noirs renaît sous le nom de Société des Amis des Noirs et des Colonies.

Les tenants de l’intégration républicaine œuvrent pour le développement de l’instruction publique et créent les départements d’outre-mer.

Mais le regroupement imposé aux militaires de couleur sur l’île d’Aix en 1798 marquera le retour de la discrimination.

Car tout un courant de pensée n’a jamais admis la remise en cause de la hiérarchie raciale et du système de plantation esclavagiste.

Le désarmement des troupes coloniales sera un préalable au retour à l’esclavage et au préjugé de couleur qu’instaurera le Consulat.

 A travers les joutes oratoires des députés de la Convention et du Directoire, des chroniques de la presse révolutionnaire, des correspondances privées, et des interviews d’historiens, nous plongeons dans l’atmosphère délétère de cette fin du 18^ème siècle où la question coloniale va devenir un enjeu politique majeur et marquer pour longtemps l’opinion publique française.

 

 

 

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